Тайна брака

Ещё лет сто назад ботаники называли папоротники «тайнобрачными» растениями, потому что не могли постичь секрет их размножения. Ведь ни цветов, ни колосков, ни шишек у папоротников нет. А разгадка пришла тогда, когда на нижней стороне листа папоротника обнаружили его споры. Споры находятся в крошечных мешочках — спорангиях, а спорангии собраны в «кучки» — сорусы, иногда покрытые особым листочком-покрывалом. Микроскопические споры папоротников легко преодолевают по воздуху огромные расстояния. Некоторые учёные полагают, что споры способны даже перелетать океан. Часто приводят в пример папоротник костенец широкожилковый, который встречается и в Северной Америке, и через океан — в Африке.

Попав в благоприятные условия, спора прорастает в некое подобие первонити мхов. На конце этой нити начинает формироваться заросток. Он тёмно-зелёного цвета и по форме напоминает сердечко. На нижней стороне «сердечка» появляются ризоиды, прикрепляющие его к почве и сосущие из неё питательные вещества. Заросток — это гаметофит папоротника. На нём расположены мужские и женские половые органы. После оплодотворения женская гамета даёт начало новому растению — спорофиту. Первым появляется светло-зелёный листок, ещё не похожий на вайи папоротника. Вскоре начинают формироваться более сложные листья. Сам заросток живёт не более двух месяцев, но прежде, чем на свет появится взрослый спороносящий папоротник, пройдёт около 3-5 лет.

Каждая новая вайя появляется на свет скрученная, как улитка. «Взрослая», она разворачивается и приобретает привычный вид листа. Вайи папоротника могут совмещать сразу две функции: фотосинтезировать и спороносить. Но у некоторых видов, например, у папоротника страусово перо, на зелёных фотосинтезирующих вайях спор не бывает. Спороносные вайи появляются в середине лета. Они жёлто-коричневого цвета и похожи на страусиные перья (отсюда и название). Эти вайи не фотосинтезируют, а в конце лета на них образуются споры.